三七(Panax notoginseng(Burk.)F.H.Chen)為五加科(Araliaceae)人參屬(Panax)多年生草本植物，別名參三七、山漆、田七等，主產(chǎn)與于云南、廣西及四川等地。在植物分類上，與人參、西洋參(花旗參)同屬于五加科人參屬，其體細胞染色體數(shù)目為2n=24,核型公式為K(2n)=2x=24=24m,屬于 "1B＂型，全部都屬于中部著絲粒染色體，核型為對稱型；三七屬半陰性多年生的宿根草本植物，是中國特有的名貴中藥材，起源于2500萬年前第三紀古亞熱帶山區(qū)，由于其對生長環(huán)境條件有特殊要求，現(xiàn)僅存于中國西南山區(qū)。據(jù)有關文獻記載，三七使用歷史近600年，栽培歷史近500年，因其自古以來就被公認為具有顯著的活血化瘀、消腫定痛功效而被譽為“金不換”和“南國神草“等。

  三七主要含有三萜皂苷、三七素、黃銅、揮發(fā)油、氨基酸、糖類及各種微量元素等，其中皂苷類是三七主要生理活性成分，含量高達12%，它由三萜皂苷元和糖經(jīng)糖苷鍵連接而成的配糖體，它廣泛存于自然界，尤以雙葉植物中分布最多，迄今，已從三七全株中分離到20多種達瑪烷型四環(huán)三萜皂苷。在植物中，皂苷的主要功能是防御病原體。然而，最引人注目的是它們具有抗腫瘤、抗病毒、降低膽固醇等多種生物活性，有著相當可觀的藥用商業(yè)價值。現(xiàn)代化學和藥理學研究發(fā)現(xiàn)三七皂苷(Panax notoginsengsaponins,PNS)在耐缺氧、抗衰老、提高機體免疫力、提高記憶力等方面的藥理作用顯著優(yōu)于人參總皂苷，且PNS和部分單體皂苷在血液系統(tǒng)、心腦血管系統(tǒng)、神經(jīng)系統(tǒng)、物質代謝以及抗炎、抗腫瘤等方面均有較好活性。